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May 03, 2024

Por que os legisladores deveriam restringir a lista de PFAS perigosos

Tem havido muita atenção recentemente dada globalmente a uma classe geral de produtos químicos fluorados chamados substâncias perfluoroalquílicas (PFAS). PFAS são materiais que possuem uma base de carbono-flúor

Tem havido muita atenção recentemente dada globalmente a uma classe geral de produtos químicos fluorados chamados substâncias perfluoroalquílicas (PFAS). PFAS são materiais que possuem uma estrutura baseada em carbono-flúor – uma definição que abrange milhares de produtos químicos diferentes.

Dois desses produtos químicos PFAS, o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorooctanossulfônico (PFOS), foram identificados pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) e outros órgãos reguladores como produtos químicos potencialmente nocivos que foram encontrados no abastecimento de água potável.

Outros produtos químicos que se enquadram na definição ampla de PFAS são muitas vezes erroneamente considerados perigosos por associação com esses dois produtos químicos. Pelo contrário, um grande número destes outros PFAS são considerados seguros e não perigosos, e são insubstituíveis numa vasta gama de aplicações industriais, tais como geração de energia, produção de petróleo e gás, produção química, mineração e sistemas de água, bem como bem como utilizações em muitos outros setores, como medicina, aeroespacial e semicondutores.

Alguns legisladores e defensores propuseram a proibição total de todos os PFAS, o que criaria desnecessariamente uma miríade de novos problemas (com o que você substitui esses materiais?) Ao tentar resolver o problema atualmente focado em um pequeno número de produtos químicos que preocupam este enorme grupo de produtos químicos. Este seria um exemplo lamentável de deitar fora o bebé juntamente com a água do banho.

Como associação comercial que representa a maioria dos fabricantes de dispositivos de vedação de fluidos nas Américas, a Fluid Sealing Association e seus parceiros da European Sealing Association trabalham para educar todas as partes interessadas sobre o funcionamento e o uso adequado de dispositivos de vedação em todo o mundo.

Uma área recente de foco da Fluid Sealing Association tem sido o PFAS, no que se refere a um dos materiais de vedação mais eficazes e de alto desempenho do mundo: o politetrafluoroetileno (PTFE). Por possuir uma ligação carbono-flúor, este material é, por definição, também considerado um material PFAS; no entanto, é um material completamente inerte e seguro.

A virada do século passado viu muitos novos desenvolvimentos de compostos artificiais, como fluoropolímeros, através da aplicação de descobertas recentes em mecânica quântica, química e física. Os cientistas estavam tentando criar novos materiais que pudessem ser mais fortes, inertes, termicamente e fisicamente estáveis ​​e não reativos com outros materiais. Esses materiais permitiriam uma vida mais longa dos produtos de uso diário sem quebrar ao longo do tempo devido à corrosão e ao ataque químico.

Parte dessa inovação começou com Linus Pauling, que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1954 e o Prêmio Nobel da Paz em 1962. Ele criou muitas inovações na ciência, incluindo seu trabalho em 1932 com eletronegatividade que estabeleceu uma escala nas forças de ligação dos elementos. .

Nesse trabalho, foi notado pela primeira vez que o flúor tem uma das maiores forças de ligação em comparação com todos os elementos, e os cientistas trabalharam para criar materiais usando esta descoberta que resistiriam a ambientes agressivos.

O PTFE (Imagem 3) é um fluoropolímero e uma cadeia molecular de muitos átomos de carbono e flúor. Foi usado pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial como dispositivo de vedação em equipamentos utilizados para transportar hexafluoreto de urânio. Este supermaterial foi fundamental para o desenvolvimento da fusão nuclear e foi descrito como tendo “corações de diamantes e peles de rinoceronte” pelo Dr. Joseph H. Simons, que desenvolveu o processo de fluoração eletroquímica usado para fazer PTFE enquanto estava na Penn State University.

Este material incrível provou ser resistente ao ataque de muitos produtos químicos, era termicamente estável, tinha um dos mais baixos coeficientes de atrito de materiais sólidos feitos pelo homem e apresentava excelente resistência à degradação enzimática natural. Por estas razões, o PTFE continua a ser um material supremo e insubstituível em inúmeras indústrias.

Como material de vedação, o PTFE possui propriedades diferentes de qualquer outro. É usado em uma ampla variedade de dispositivos de vedação, como juntas (Imagem 4) usadas para vedar sistemas de tubulação flangeadas, gaxetas de compressão (Imagem 5) usadas para vedar válvulas e vários tipos de juntas de expansão usadas em sistemas de tubulação. Os selos mecânicos usados ​​em bombas, agitadores e misturadores usam juntas de PTFE, bem como anéis de vedação de fluoroelastômero. O PTFE não é afetado por quase todos os produtos químicos, o que significa que pode ser aplicado com segurança em uma ampla gama de aplicações.